Tee in seiner Vielfalt gehört zu den beliebtesten Getränken in Deutschland und weltweit. Kein anderes Getränk hat eine so traditionsreiche Geschichte und ist so stark in die jeweilige Kultur eingebunden. Das Wort „Tee“ wurde im 17. Jahrhundert aus dem niederländischen tè ins Deutsche übernommen. Die in Mitteleuropa üblichen Begriffe Tee, tea, thé, te stammen von dem kantonesischen Wort tu ab.
Seit dem frühen 18. Jahrhundert wird das Wort Tee auch auf den Aufguss aus anderen Pflanzen übertragen und bezeichnet nicht allein den eigentlichen Schwarztee.