Jeder kennt den Efeu, allerdings sind den Wenigsten die heilenden Kräfte der Kletterpflanze bekannt. Schon in der Antike nutzten die Ärzte Efeublätter und Efeufrüchte als Schmerzmittel oder bei Verbrennungen in Salben verarbeitet.
Heute werden die Blätter getrocknet verwendet oder kommen als Extrakt zum Einsatz. Die Wirksamkeit bei Bronchialerkrankungen und Keuchhusten ist durch klinische Studien belegt. Die für diese Wirkungen hauptverantwortlichen Inhaltsstoffe heißen Saponine.
Aber Achtung: Die frischen Blätter und ihr Saft können nach Kontakt mit der Haut allergische Reaktionen hervorrufen und an den Beeren der Pflanze können sich besonders Kinder vergiften – Übelkeit, Durchfall und Erbrechen sind die Folgen.
Wie kaum eine andere Heilpflanze ist der Efeu mit der europäischen Kulturgeschichte verbunden. Er galt früher als Wahrzeichen des ewigen Lebens, als Symbol für Liebe und Treue.